在资本主义世界进入垄断时期，伴随资本的高度集中，社会也以一种外在于人的力量压抑和窒息着个体的人，存在主义哲学就是在这种社会环境下对个体的人的考虑。在这种考虑中包括着对人的异化的关注、对当代资本主义社会的谴责。但因为存在主义囿于个体的人，对人的情感、情绪等潜意识的原因作非理性的把握，看不到人的理性的力量，看不到人作为阶级的实践活动可以对社会进行的变革。因而，存在主义陷入到对人的现实命的悲叹之中，成为大家自哀自怜的悲观厌世哲学。 50 、 60 年代，萨特试图改变存在主义哲学的这一方向，转向马克思主义的研究，以求用马克思主义来改造存在主义，使存在主义成为一种积极的生活哲学。因而，在《辩证理性批判》等著作中，萨特打造起了存在主义的马克思主义思想体系。
存在主义的马克思主义并非马克思主义，在本质上，它是存在主义的变种，但因为萨特在阐发他的存在主义的马克思主义时，很多地阅读了马克思的著作，一度被马克思思想的博大精深所征服，并时常以马克思主义者自居，这就导致了学术界长期以来存在着的一种误解，好像萨特是一个用存在主义来补充马克思主义的马克思主义者。的确，萨特过去说过马克思主义存在着一个“人学的空场”，存在主义可以为马克思主义输进新鲜的血液。事实上，萨特所作的工作恰恰相反，他自始至终都是一个存在主义思想家，他 50 、 60 年代将来所作的工作，正是在极力用马克思主义来为存在主义“输液”。
应当承认，存在主义的马克思主义与从克尔凯郭尔到萨特本人的《存在与虚无》所代表的传统的存在主义有所不同，在《辩证理性批判》等著作中，萨特把个体的人放置到历史进步和社会环境之中进行考察，但因为他的基本立场是存在主义的，所以他不可能在这种考察中形成正确的结论，即不可能在历史的进步中找到人的全方位解放的道路。当然，萨特提出了历史总体化的构想，觉得在人的实践中包括着历史的总体化。但，萨特觉得历史的总体化同时又是人的异化，所谓历史的进步和社会的进步无非是历史的总体化和人的异化无限循环的空间。因而，当萨特谈论历史的总体化时，他是一个乌托邦的浪漫主义者；当他考虑人的异化时，他又是一个苦闷的悲观主义者。而且，陷入这种二难困境本身也是一种痛苦，也是存在主义精神的体现。正是在这个意义上，大家说萨特终其一生都未走出存在主义的理论设计。
二在个人的原点上理解社会集团
存在主义是关于个人的理论，在萨特打造存在主义的马克思主义之前，存在主义一直是就个体的人本身来考察人，即关照人的情感、情绪等非理性原因，所以，在以《存在与虚无》为代表的存在主义时期，萨特眼中的人是一个孤独的、独立的、自在自为的绝对主体，即便与社会发生关系，社会也只不过他的选择对象，社会的价值就是无条件地支持他的选择，不管他的选择是利己的，还是为他的，只须他做出了选择，这个选择就具备绝对的意义。这也就是为何在国难当头的时候，一个年轻人选择在家里伴随我们的老妈妈而不考虑民族存亡，但却应得到一定的原因。
在写作《辩证理性批判》的时候，萨特开始把个人放置在社会之中加以考察，把人看作是在社会中相互联系、相互依存的主客体的统一。由于，人在把别人当作客体的同时，自己也成了客体，人在自我理解的时候也势必理解着其他人，人与人之间是处于对立的统一体之中的。
当然，社会是一个空洞的定义，大家在社会中常常看到的是集团，人一直从是不一样的集团的。而且，现实社会中的集团存在本身已经表明，人在理解自我的时候需要理解别人，假如人不可以理解别人，处在相互隔绝、彼此孤立的状况，那也就根本不可能有社会集团了。萨特正是在所谓个人对别人的理解这个理论设定的首要条件下来打造他的社会集团理论的。所以，在《辩证理性批判》中，表面上看来萨特运用了很多的篇幅来探讨社会集团问题，这好像表现为一种把马克思主义阶级和阶级斗争学说具体化的意图。而且，在西方马克思主义研究中，也确实存在着如此一种认识：觉得从马克思主义的阶级和阶级斗争理论到萨特的社会集团理论，是历史唯物主义在政治学和社会学中的具体运用，并把这一点看作是萨特的一项理论贡献。事实上，这完全是一个误解，萨特的社会集团理论与马克思主义的阶级和阶级斗争理论是有着原则不同的，马克思主义的阶级和阶级斗争学说是从大家在生产关系中的经济地位来理解阶级的，是依据大家对生产资料的关系来认识阶级斗争的，而萨特的社会集团理论则是打造在个人对别人的理解的基础上的。
二战将来，阶级和阶级斗争理论在西方社会渐渐遭到排斥，在这样的情况下，用社会集团理论来代替阶级和阶级斗争理论是可以成为一种新的尝试的。但，对社会集团的理解也应当从大家的经济关系出发，而且只有如此才能获得科学的结论。然而，萨特并没如此做，所以他的社会集团理论也是与马克思主义无缘的。
近年来，在国内的政治学界和社会学界，大家也常常看到用社会集团的定义取代阶级定义的做法，但，在如此做时，萨特的教训是需要记取的。也就是说，假如从经济关系和利益冲突方面来理解和认识社会集团，那样用社会集团的定义来取代阶级和阶级斗争的定义至多也只不过一种理论表述上的不同；相反，任何企图舍弃经济关系和利益冲突首要条件的做法，都是对马克思主义的根本背离，因而，也是对西方非马克思主义政治学和社会学的偷运。
三萨特社会集团理论的基本内容
萨特在考察社会集团的时候，并非象历史唯物主义那样从历史的角度来探究每一社会现象的发生进步，萨特的出发点是作为个体的人。萨特觉得，集团形成于外部重压的威胁，因为这种威胁，使每个人在其他人身上看到了自己。譬如，在 1789 年 6 月， 当法国国王惧怕发生一场暴力而把军队调到巴黎时，本来只想到自己而彼此之间相互猜疑的巴黎群众，一下子意识到国王对他们的不信赖，意识到他们即整个巴黎群众是一个整体，每一个人都把对我们的威胁也看作是对其他所有人的威胁来体验，认识到在被国王的军队包围了的巴黎，每一个人的命是同全体人民的命联系在一块的。所以，他们就不再打劫面包坊而去打劫军械库，从而武装起来一同反对国王。因为国王的军队已经开进巴黎，他们的最重要目的就是要攻克国王在巴黎的堡垒——巴士底狱。所以，巴黎市民在攻占巴士底狱中组成的集团完全是因为国王的军队这一外部原因所促成的。在这种集团中，“个人之间的联结，在其各种真实的形式上，是在别人那里直接发现了大家我们的它者性的联结。” [1] 是一同的危险把分散的个人实践联结成为一个整体的。
萨特觉得，巴黎群众在一同的危险面前结成的集团，是一个“融合集团”，这个集团的特点是，有一个统一的目的和行动，那就是“到巴士底狱去！”同时，统一的目的和行动并未抹杀个人的个性和自由，相反，统一的目的和行动正是个人实践和自由意志的体现。在“融合集团”中，人性得到复活，自由得到恢复，在否定的君主专制的行动中，整个巴黎市民组成了一个一同的人。所以，萨特说：“融合集团的主要特点是自由的忽然恢复。” [2] 也就是说，在融合的集团中， “每一个个人都以一种新的方法发生反用途：不是作为个人或他者，而是作为一同的人的个别体现。” [3]
融合集团只不过特定条件下的产物。在历史的进步中，融合集团不可能长期存在，一旦一同的目的达成之后，融合集团就会昙花一现地消失了，巴士底狱被攻占，巴黎市民就能解散回家了。由于融合集团在恢复了个人自由的同时势必面临着遭到个人自由破坏的将来。所有人的个人自由只可以达成瞬间的结合，假如去维护集团的形式，个人自由就得不到张扬，而维护个人自由就只能否定集团。也就是说，个人可以自由地组成融合集团，也可以自由地退出这个集团。融合集团只不过个人自由的这种二重性的暂时效应。
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